Israëlische troepen keren terug naar Bethlehem

De Israëlische troepen hadden zich sinds augustus teruggetrokken uit
Bethlehem. Een functionaris van de Palestijnse Autoriteit verklaarde vorige
week nog met trots dat sindsdien geen kogel meer is afgevuurd en dat er
niemand uit de stad is vertrokken om een aanslag te plegen.
Donderdagnamiddag werden zijn woorden aan flarden geblazen toen een kamikaze
van Hamas zichzelf opblies tijdens het spitsuur in Jeruzalem.

Ze vallen altijd binnen na een aanval, zegt Abdallah Hilo, die gisteren
snel nog wat ging hamsteren op de centrale markt. Hij heeft de beelden
gezien van de aanslag in Jeruzalem, waarbij 11 Israëli’s omkwamen. Van zodra
het duidelijk werd dat de dader afkomstig was uit Bethlehem, wisten ze in de
heilige stad hoe laat het was.

De nasleep van de bomaanslag wordt stilaan een ritueel, zowel aan
Palestijnse als Israëlische kant uit Bethlehem. Zoals gebruikelijk bezochten
rechtse Israëlische politici de plaats van de aanslag enkele uren nadien.
Eén van hen verklaarde in de camera: Dit is wat je krijgt als je
toegevingen doet aan de Palestijnen. Omstanders begonnen het bekende liedje
te zingen: Dood aan de Arabieren. Begrafenisondernemers togen aan het
werk en raapten lichaamsdelen op van de straat. Voor velen was het de
zoveelste opruimactie na een aanslag in Jeruzalem. Enkele uren na de aanslag
werden de resten van de bus weggesleept en zat het stoffelijk overschot van
de slachtoffers in zwarte zakken.

De scène in het huis van de familie van de dader in Bethlehem was een al
even vertrouwd ritueel. Azmi Abu Hilayal schreeuwde zijn vrouw Fatma toe dat
ze moest stoppen met het bewenen van haar 22-jaar oude zoon Na’el. Ik ben
trots op hem, sprak de vader. Moest ik tien zonen hebben, ik zou ze er
allemaal op uitsturen om hetzelfde te doen. Fatma en haar zus Sabha zaten
in de voortuin van hun eenvoudige huis en hielden portretten op van Na’el.
Het is de schuld van Sharon, huilde de moeder. Azmi stond in het centrum
van de tuin, in het wit gekleed als een bruidegom die felicitaties in
ontvangst neemt.

Hij deed het omdat hij het niet meer kon verdragen dat Palestijnse lichamen
uiteengereten worden door Israëlische F-16’s. Azmi vertelde hoe zijn zoon
de dagen voordien was geschokt door beelden van twee Palestijnse tieners die
door het Israëlische leger gedood werden. Na’el was Woensdag uit Bethlehem
vertrokken. Ik stelde me hem toen voor in het paradijs, aldus de vader.
Hij belde me op en vertelde me hoe hij maagden zou huwen in het paradijs.
Na’el was een erg religieuze jongen. We gingen altijd samen bidden in de
Omar Ibn Khattab moskee. Die moskee staat bekend als een bolwerk van Hamas.

Brigadier-generaal Ala al Deen Husni Rabae’a, het hoofd van de Palestijnse
politie in Bethlehem, zat er verslagen bij in zijn hoofdkwartier. Ja, ik
ben verantwoordelijk voor de veiligheid maar je kan nooit een veiligheid van
100 procent hebben. Kijk maar naar de Israëli’s: die hebben een man met een
mes toegelaten op een vlucht van El Al deze week.

De politiechef benadrukte dat de maatregelen die werden overeengekomen met
Israël in augustus nog steeds van kracht zijn. De Palestijnse Autoriteit
arresteerde sindsdien verschillende mensen die Israëli’s onder vuur namen en
aanvallen beraamden. Maar we hebben geen cellen meer vrij, zei Rabae’a.
Dus moesten we hen laten gaan. Rabae’a is pessimistisch over de komende
dagen. De campagne voor de Israëlische verkiezingen in januari zal het
enkel erger maken. Vannacht doorzochten Israëlische soldaten tientallen
huizen op zoek naar 30 militanten. Tegen de ochtend waren negen mensen
aangehouden.