El Salvador vrijgesproken in rechtszaak van 100 miljoen dollar

Het rechtsgeding werd bij Ciadi halverwege 2009 aangekaart, nadat de vorige regering de vergunning voor het ontginnen van de mijn San Sebastian in Santa Rosa de Lima had ingetrokken. Volgens het ministerie van Economische Zaken had dezelfde regering van Antonio Saca eerder toestemming gegeven om de ertslagen te ontginnen.

Voor Commerce Group maakte de intrekking inbreuk op sommige clausules van het Vrijhandels Akkoord tussen Midden-Amerika, de Dominikaanse Republiek en de Verenigde Staten (CAFTA) en daarom deed het bedrijf een beroep op Ciadi.

Het Ministerie van Economische Zaken is verheugd over de beslissing van het arbitrage tribunaal en beschreef die “als een belangrijk precedent voor El Salvador op gebied van internationale arbitrages”. De directeur van de administratie van handelsovereenkomsten, René Salazar, verklaarde dat de weerlegingen door de staat El Salvador, ondersteund door andere landen die onderdeel van de CAFTA zijn, Ciadi hebben overtuigd.

El Salvador argumenteerde dat Commerce Group de rechtszaak tegen de staat niet parallel bij een tweede instantie kon neerleggen, terwijl die al een gevecht voerde op het niveau van het Hoger Gerechtshof in El Salvador zelf. “Het bedrijf heeft nagelaten te voldoen aan de voorwaarde die eist dat men moet afzien om een zaak aan te spannen of aan te houden tegen de Staat El Salvador. In dit specifieke geval, het bedrijf Commerce Group was al een proces begonnen bij het Salvadoraans Hoger Gerechtshof, maar tegelijk wilde het die zaak bij Ciadi aanspannen” verklaarde de Salvadoraanse regering dinsdag laatst.

Milieuorganisaties uit El Salvador zijn enerzijds wel tevreden met het feit dat de Staat geen 100 miljoen moet betalen, maar anderzijds vinden ze de uistpraak van Ciadi erg zwak. Geen woord over de enorme schade voor het milieu en speciaal het grondwater die door de mijnbouw wordt aangericht. Dát had het argument moeten zijn en niet een juridisch snufje.

Nu die zaak is opgelost, wacht El Salvador nog een andere vordering op gebied van mijnbouw, want het Canadese bedrijf Pacific Rim gaat niet akkoord met het feit dat de vorige regering de toestemming tot ontginning van de mijn El Dorado in het departement Cabañas heeft ingetrokken nadat toestemming was gegeven om verkenningswerken te beginnen. Pacific Rim beweert dat, als de Staat toestemming geeft om miljoenen te investeren om het beschikbaar vermogen van de mijn te onderzoeken, dan moet de Staat ook goedkeurend staan tegenover de mogelijkheid om de ertslaag met goud en zilver ook werkelijk te mogen ontginnen

Pacific Rim ziet de mijn El Dorado als een van de mijnen met groot potentieel vermogen en grote rentabiliteit, maar midden een publieke strijd over de mogelijke risico’s voor het milieu, heeft het Milieu Ministerie geweigerd om toestemming voor het ontginnen van goud en zilver te geven.

Hopelijk geeft het precedent met de Commerce Group kans aan El Salvador om de eis van 115 miljoen dollars van Pacific Rim te ontlopen.