Paraguayanen verwachten wonderen van nieuwe president - analyse

De vooravond van de eedaflegging werd verstoord door enkele protestacties.
Enkele tientallen burgerorganisaties kwamen op straat tegen de
“criminalisering van de sociale strijd”. De beweging van landloze boeren
eist betere leefomstandigheden op het platteland en de vrijlating van
dertig vooraanstaande activisten uit de gevangenis.

De nieuwe president kan echter onmogelijk een sociaal beleid ontwikkelen
zonder eerst economisch orde op zaken te stellen. “Paraguay moet minder
uitgeven en ervoor zorgen dat de inkomsten uit de belastingen stijgen”, zo
meent econoom Luis Campos. De belastingsontduiking is in de laatste vijf
jaar spectaculair gestegen, zodat de overheid niet genoeg geld heeft om
haar ambtenaren en buitenlandse schulden te betalen.

Een hervorming van de openbare instellingen dringt zich op. Momenteel
worden honderden ambtenarensalarissen betaald aan mensen die niet werken
maar trouwe aanhangers zijn van de Coloradopartij. Het werkloosheidscijfer
van 16,4 procent op een actieve bevolking van 5,5 miljoen dreigt daarmee
nog te stijgen. 34 procent van de Paraguayanen leeft in armoede.

De buitenlandse schuld legt een zware hypotheek op de economische
perspectieven van het land. Paraguay betaald vrijwel geen interesten meer
op de leningen bij de Wereldbank, het IMF en de Inter-Amerikaanse
Ontwikkelingsbank. In mei 2003 bedroeg de schuld 2,27 miljard dollar. Het
bruto binnenlands product (bbp) daalde in 2002 met 2,2 procent, het
overheidstekort bedroeg 140 miljard dollar of 3,2 procent van het (bbp) en
het handelstekort bereikte 606 miljoen dollar, aldus cijfers van de
nationale bank. De bank voorspelt voor 2003 een groei van 1 procent; het
IMF ziet de economie veeleer met 1 procent krimpen.

Ondanks de crisis vervult het aantreden van een nieuwe Colorade-president
de bevolking met hoop. Bij een opiniepeiling gaf 62 procent van de mensen
aan dat ze “goede” tot “zeer goede” prestaties verwachten van Duarte. De
vorige president, Luis González Macchi, haalde bij zijn aantreden zelfs een
score van 73 procent, maar moest het ambt verlaten met een
populariteitsscore van dertig procent. Macchi heeft het aan de senaat te
danken dat hij niet werd afgezet wegens corruptie.

De 53-jarige automechanicus Isabelino Duarte, naar eigen zeggen een trouwe
militant van de Coloradopartij, vat de algemene stemming samen: “Het kan
moeilijk nog slechter dan onder González Macchi. We weten niet wat er nu te
gebeuren staat, maar als God het wil, hoop ik dat het de goede kant
opgaat”. “Nicanor (Duarte) straalt vertrouwen uit en vertegenwoordigt
economische stabiliteit”, zegt de 27-jarige ondernemer Frederico Gamarra,
“We verwachten
dat hij zoals beloofd hard optreedt tegen corruptie en misdaad”.

De 46-jarige advocaat Duarte Frutos won de verkiezingen in april en wordt
de dertiende president van de Coloradopartij. Die deelt in Paraguay sinds
1947 de lakens uit, onder meer tijdens de dictatuur van Alfrede Stroessner
van 1954 tot 1989.