Amerikaanse militaire academie onder vuur in El Salvador

De School of the Americas, die in 1984 van Panama naar Georgia verhuisde en in 2001 werd omgedoopt in de “Western Hemisphere Institute for Security Cooperation”, heeft sinds haar oprichting in 1946 al 64.000 Latijns-Amerikaanse militairen geleerd hoe je rebellen aanpakt, psychologische oorlog voert en informatie loskrijgt uit gevangenen. Tegenstanders zeggen dat er ook folterpraktijken werden of worden aangeleerd.

Zes jezuïeten

De actievoerders van SOA Watch, een Amerikaanse waakhondorganisatie die volgt wat de School of the Americas doet, hebben er in El Salvador bij de toekomstige regering op aangedrongen geen militairen meer naar Georgia te sturen. In juni wordt er in El Salvador een regering van het FMLN beëdigd, een linkse partij die voortkomt uit de guerrillabeweging die tijdens de Salvadoraanse burgeroorlog moest opnemen tegen het leger en de doodseskaders.

Salvadoraanse militairen en paramilitaire groepen maakten zich schuldig aan ontelbare gruweldaden tijdens het twaalf jaar durende conflict. Onder de 75.000 slachtoffers die de burgeroorlog maakte, bevonden zich ook veel burgers. SOA Watch ontstond na de moord op zes buitenlandse jezuïeten in november 1989. Waarschijnlijk hadden Salvadoraanse officieren de hand in die moord. De zaak kreeg internationaal veel aandacht.  

“Het opende ons de ogen”, zegt Lisa Sullivan van SOA Watch. “Ons geld werd gebruikt om Salvadoraanse militairen te leren om boerenleiders, priesters en nonnen te doden.” Volgens SOA Watch hadden 19 van de 26 militairen die vermoedelijk betrokken waren bij de moord op de zes in 1989 vermoorde priesters, een opleiding gekregen in de School of the Americas.

Drie andere Salvadoraanse gediplomeerden van de militaire academie namen deel aan de verkrachting van en de moord op drie nonnen en een sociaal werkster uit de VS in december 1980.

Geen gebrek aan studenten

Volgens cijfers van SOA Watch uit 2008 volgden er vorig jaar 37 militairen uit El Salvador een opleiding in Georgia. Dit jaar zou dat aantal kunnen oplopen tot 58, tenzij de nieuwe regering er een stokje voor steekt. Van de overige landen in Latijns-Amerika leverden vorig jaar vooral  Colombia, Chili en Peru veel studenten aan het Western Hemisphere Institute for Security Cooperation. Maar ook alle kleine Midden-Amerikaanse landen zijn er nog vertegenwoordigd.

Sinds vorig jaar hebben activisten van SOA Watch zestien Latijns-Amerikaanse landen bezocht met de vraag de samenwerking met de militaire academie stop te zetten. Sommige regeringen gaven te kennen dat te willen overwegen. Opvallend is dat heel wat beleidsmakers niet weten wie er van hun land precies in Georgia studeert.