Chávez en Lula doen zaken

“Brazilië neemt de kans om de banden met Venezuela te versterken, los van de
politieke omstandigheden”, zo luidde het commentaar in Braziliaanse diplomatieke kringen. De Venezolaanse ministers van energie en sociale ontwikkeling waren de hele week in Brazilië voor onderhandelingen. Lula en Chávez regelen vandaag (vrijdag) de laatste details tijdens een ontmoeting in Recife, de hoofdstad van de noordelijke Braziliaanse deelstaat Pernambuco. Eerder ontmoette Chávez de rechtse president Alvaro Uribe van buurland Colombia.

De Venezolaanse president Chávez overleefde vorig jaar een staatsgreep en
kreeg in december en januari af te rekenen met een nationale staking die de vitale olie-uitvoer lamlegde. De rechtse oppositie verwijt Chávez totalitaire trekjes en financieel wanbeheer. De economie in Venezuela
kromp vorig jaar met 8,9 procent en voor 2003 zijn de vooruitzichten niet
veel beter. Brazilië hielp Venezuela in januari uit de nood met een
brandstoflevering ter waarde van 20 miljoen dollar.

Venezuela rekent op Braziliaanse hulp in de landbouw, veeteelt, irrigatie-
en infrastructuurwerken. Er zijn plannen om 400.000 stuks vee in te voeren,
suikerfabrieken te bouwen en een hoogspanningsleiding aan te leggen tussen
de twee landen. Het Braziliaanse bedrijf Odebrecht bouwt twee bruggen over
de rivier Orinoco en is betrokken bij de aanleg van een voorstadsnet in
Caracas. De investeringen ter waarde van respectievelijk 530 en 400 miljoen
dollar worden grotendeels gefinancierd door de Banco do Brasil.

Een project van de staatspetroleumbedrijven van beide landen om samen een
nieuwe olieraffinaderij te bouwen, is voorlopig stilgelegd. Venezuela heeft
na de nationale staking geen geld meer, Brazilië geeft er de voorkeur aan de
capaciteit van zijn bestaande raffinaderijen te verhogen. De Venezolaanse
energieminister Rafael Ramírez zei dat Brazilië kan rekenen op exploratie-
en exploitatierechten in zijn land. Volgens Braziliaanse diplomaten gebruikt
Caracas olie als onderpand voor nieuwe kredietlijnen.

Het handelsvolume tussen Brazilië en Venezuela daalde tussen 2000 en 2002
van 2,08 miljard dollar tot 1,4 miljard dollar, met een handelsoverschot
voor Brazilië. Venezuela koopt vooral auto’s, onderdelen en machines,
Brazilië importeert steeds meer diesel en kerosine in plaats van ruwe olie.