Dammen in strijd tegen droogte

Door slechte irrigatie en ontbossing was het groen verdwenen dat de grond beschermt en regenwater vasthoudt. De kwaliteit van de grond ging snel achteruit, en daar leed de eeuwenoude landbouw onder. In heel Uttar Pradesh, een deelstaat met 190 miljoen mensen, wordt het totale landbouwverlies door ravijnerosie op 14.000 vierkante kilometer geschat.
Vier jaar geleden besloot de Sainik Foundation, een organisatie die bestaat uit voormalig militair personeel, iets aan die situatie te doen in Salaita en naburig Jabrapura. De organisatie botste er op corruptie, bureaucratie en een gebrek aan kennis. “Maar we konden gebruik maken van de trouw, steun en ervaring van voormalige militairen”, zegt Chauhan.

Indrukwekkend

De organisatie besloot dat dammen het beste zouden werken tegen de oprukkende erosie. “De resultaten waren indrukwekkend”, zegt Chauhan. “We konden 80 procent van het water vasthouden en het ondergrondse waterniveau steeg met 8 meter.” Vervolgens werden 5000 bomen geplant en werd 10 hectare grasland aangelegd. Intussen zijn mosterdstruiken, tarwe en graan beginnen groeien in de velden, die voedsel, banen en geld opleveren voor de dorpelingen. Door de hogere luchtvochtigheid zijn ook andere activiteiten, zoals de imkerij, opnieuw mogelijk.
De organisatie heeft al twee dammen klaar en werkt aan een derde. Chauhan herinnert zich dat de dorpelingen aanvankelijk op hun hoede waren voor de organisatie. “Maar als we eenmaal met het geld op de proppen kwamen van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP), realiseerden ze zich snel dat we het meenden.” De organisatie kreeg zo’n 50.000 dollar via het Global Environmental Fund (GEF) van het UNDP.  Door haar achtergrond kon de organisatie ook rekenen op steun binnen het Indiase leger als er bijvoorbeeld nood was aan zwaar materiaal zoals bulldozers.