Sociale netwerksites platform voor Pakistaans studentenprotest

De advocaten die de voorhoede vormden van de politieke protesten zijn met duizenden opgepakt. Geëngageerde studenten verleggen hun actieterrein intussen naar het internet en websites zoals Facebook, een zogenaamde ‘social-networking site’ die doorgaans gebruikt wordt door Amerikaanse studenten om kiekjes van zichzelf en vrienden te publiceren.
Pakistaanse studentengroeperingen gebruiken Facebook nu om protestacties te organiseren tegen het regime van president Musharraf. Zo coördineerden ze op 7 november simultane betogingen op universiteitscampussen in Islamabad en Lahore. Voor vandaag plannen de online activisten een ‘zwarte dag’. De studenten zullen zwarte kledingstukken dragen om in stilte te protesteren tegen het regime van Musharraf.
“We hebben de dictatuur in Pakistan lang ondergaan,” schrijven de ‘Studenten voor het Herstel van de Democratie in Pakistan’ op hun Facebookpagina. “We hebben toegestaan dat de dictator spot met onze grondwet, onze verkozen vertegenwoordigers passeert en onze instellingen vernietigt. We lieten ons overtuigen dat hij nodig was om de corruptie uit te roeien, stabiliteit te brengen en terreur te bestrijden. Maar de leden van deze groep vinden dat geen enkel excuus sterk genoeg is om de wil van 150 miljoen mensen te negeren.”
Het internet wordt niet enkel gebruikt om acties te coördineren. Nieuwssites schieten als paddestoelen uit de grond en een legertje webloggers biedt dagelijks updates en persoonlijke indrukken van de situatie, naast foto’s en video’s van zowel het optreden van de overheid als acties van de bevolking.
Op de prominente nieuwssite pkpolitics.com werd de bezoekers gevraagd wie ‘de draconische heerschappij van Musharraf’ zou kunnen breken. De categorie ‘Advocaten, studenten, activisten en andere’ was er koploper met tweeduizend stemmen. Een heel pak meer dan mogelijkheid twee, een coup vanuit het leger.
De opstand op internet heeft geen groot bereik onder de Pakistaanse bevolking. Twee derde van de Pakistanen leeft op het platteland en amper 7,5 procent van de bevolking gebruikt het internet. Toch baart het online studentenprotest de regering zorgen omdat het om een stedelijke groep gaat die tot de sociale elite behoort. De Pakistaanse maatschappij is nog steeds sterk verdeeld en het protest van de jeugd uit hoge kringen kan niet zomaar terzijde geschoven worden. Bovendien vormen de studenten de aanstormende leidende klasse in de overheid en zakenwereld.