Stinkende Saigon verpest economische activiteit

Nguyen An, die een viskwekerij heeft in Ho Chi Minh-stad, is er nog steeds
stomverbaasd over: hij heeft vijfhonderd kilo witbaars verloren in één
nacht. Dat zijn vissen niet konden overleven in het stinkende water van de
Saigon, wist An wel toen hij de bruine smurrie zag overlopen van de rivier
naar zijn vijvers. Maar dat het vuile water zo snel zou werken, had hij niet
vermoed.

Nguyen An kan het drama relativeren: hij kent andere viskwekers die in
hetzelfde schuitje zitten in het district Binh Thanh, waar de Saigon de
laatste tijd regelmatig buiten zijn oevers treedt. In Bin Thanh, het
ambachtencentrum van de stad, is de Saigon het smerigst. Kleine bedrijfjes
die metaal, papier en textiel produceren, kieperen hun industrieel afval
zonder scrupules in de zwarte waterloop van het Tham Luong-kanaal. Het is
een gangbare gewoonte in de hele stad. Via vier kanalen loost Ho Chi
Minh-stad elke dag 700.000 ton rioolwater in de Saigon, zegt Doan Thi Toi,
hoofd van de milieudienst van de stad. En dat zijn enkel de huishoudens:
zo’n 400 bedrijven dumpen elke dag nog eens 100.000 kubieke meter smurrie in
het Tham Luong-kanaal.

Op twee januari publiceerde het stadsbestuur de resultaten van de jongste
metingen. De Saigon heeft een organische vervuiling van 20 tot 25 milligram
per liter, tweemaal meer dan wettelijk toegestaan. De aanwezigheid van
coliforme bacteriën, de microben die diarree veroorzaken, overschrijdt meer
dan honderd maal de norm.

Ook het grondwater is zwaar vervuild in de metropool in het zuiden van
Vietnam. Uit een officieel onderzoek, gepubliceerd op 26 december, blijkt
dat in Binh Thanh en District 12 negen op tien waterputten geen drinkbaar
water bevatten. Dat wisten de mensen die er wonen al langer: de meesten
kopen water in flessen omdat ze anders diarree krijgen. Kraantjeswater is op
de meeste plaatsen niet aanwezig en speculanten profiteren daarvan en vragen
woekerprijzen voor een kubieke meter water.

Het openbare watervoorzieningbedrijf WSC geeft toe dat het maar aan 70
procent van de behoefte kan beantwoorden. Water onttrekken aan de Saigon is
geen optie. Het WSC wint vooral water uit de Dong Nai-rivier. Maar die
aanvoer is niet genoeg voor de 7 miljoen mensen in de stad. Sinds enkele
jaren moedigt het stadsbestuur privé-bedrijven aan om water te leveren, maar
de resultaten van die aanpak zijn allerminst bemoedigend. Het bedrijf Thien
An Co tekende vorig jaar een contract voor de levering van 700 kubieke meter
water per dag aan het WSC, maar ging vrij snel op de fles. Het bleek
onmogelijk om proper water te leveren tegen de contractueel vastgelegde
maximumprijs van 2200 dong (14 eurocent) per kubieke meter.