Bijna een derde van de bevolking ondervoed

Een derde van de bevolking krijgt minder dan 2.200 calorieën per dag binnen,
een kritieke grens waaronder het gevaar voor ontwikkelingsstoornissen en
levensbedreigende ziektes opduikt. Werkloosheid, overbevolking, natuurrampen
en problemen met de verdeling van het voedsel zijn de voornaamste reden voor
de voedselcrisis.

De ondervoeding en honger slaan het hardst toe op het platteland, en dan
vooral in het noordelijke departement Matagalpa. Bijna veertig procent van
de kinderen onder de vijf is daar chronisch ondervoed, dubbel zoveel als het
nationale gemiddelde. De ondervoeding in de koffieregio Matagalpa is een
rechtstreeks gevolg van de gekelderde prijzen op de internationale
koffiemarkt. De koffiecrisis heeft er duizenden mensen in de werkloosheid
gejaagd.

Hoewel er een verbetering merkbaar is na 1998 (het jaar waarop de orkaan
Mitch Centraal-Amerika in puin legde) blijft de ondervoeding erg hoog, zegt
Gary Stahl, de directeur van UNICEF Nicaragua. Nicaragua staat al zeven
maanden in de lijst van de 22 landen die het zwaarst getroffen zijn door de
honger.

Unicef werkt met de regering van Enrique Bolaños en andere VN-organisaties
samen tegen de honger in vier steden en 228 gemeenten. Borstvoeding bij
zuigelingen stimuleren is een piste die Unicef volgt in Matagalpa en
binnenkort wordt er een programma opgestart om jodiumhoudend zout te
verspreiden, om ijzer toe te voegen aan meel en gevitamineerde suiker te
promoten.

Ook de nationale regering lijkt in beweging te komen. Begin deze maand vond
in Nicaragua de ‘tweede hongermars’ plaats. Zo’n 5000 families stapten op
achter eisen voor een herverdeling van het land en meer werkgelegenheid.

Volgens Isaac Jaen, de coördinator van de Nationale Unie voor Verenigde
Producenten heeft de regering na een week van onderhandelingen een deel van
die eisen ingewilligd. Bolaños wil voor 3.409 hectare een dertigjarig
pachtrecht verlenen aan een 2.500-tal boeren. Tweeduizend andere kunnen land
kopen tegen 40 procent van de normale prijs.

In Matagalpa zou de regering voedselbedeling op school opstarten en
tijdelijke jobs verlenen aan 4.00 boeren. We zijn tevreden met deze
toezeggingen. Het is nu hopen dat de regering haar beloftes uitvoert.

Vorig jaar stierven er 16 mensen in Matagalpa van de honger, waaronder zeven
kinderen. Maar liefst 8,6 miljoen mensen waren in 2002 bedreigd door een
hongersnood in heel Centraal-Amerika - het gevolg van een droogte die het
zuiden van Guatemala, het noordwesten van Nicaragua en het zuiden van
Honduras en El Salvador verschroeide. De droogte werd toegeschreven aan El
Niño, een verschijnsel dat om de drie tot vijf jaar opduikt en zijn
oorsprong vindt in een warme stroming die ontstaat in de Stille Oceaan voor
Australië en zich oostwaarts beweegt naar de Amerikaanse kusten en over de
hele wereld wijzigingen in het klimaat veroorzaakt.