Polio slaat terug vanuit Jemen

179 gevallen klinkt misschien niet zo alarmerend, maar het is het wel in een land dat negen jaar geleden meende de strijd tegen kinderverlamming voorgoed te hebben gewonnen. De ziekte is nu weer vrij algemeen verspreid: er zijn gevallen gemeld in 11 van de 21 provincies, met de hoogste concentratie aan het toeristisch centrum aan de Rode Zee Hodeidah. Het gaat bovendien om een bijzonder ernstige vorm van polio.

Jemen kampt met een vrije zware epidemie, bevestigt WGO-vertegenwoordiger Oliver Rosenbauer. Het blijft volgens hem mogelijk om het virus relatief snel te stoppen. De WGO leverde Jemen 6 miljoen dosissen van het allernieuwste poliovaccin. Maar tegelijk vreest de WGO dat het virus zal overslaan naar andere landen.

In 1988 kwam de verraderlijke ziekte die het zenuwstelsel aantast en kinderen verlamt nog in 125 landen voor. Vorig jaar rond deze tijd was dat aantal teruggebracht tot zeven: India, Pakistan, Afghanistan en Egypte, waar toen voor de vier landen samen nog maar 22 gevallen werden geteld, Sudan en zorgenkindjes Nigeria en Niger waar de vaccinatiecampagnes door allerlei geruchten achterlagen op schema en een plotse uitbraak meer dan 500 kinderen verlamde.

Het poliovirus in Jemen is hetzelfde als de variant die in Sudan en Nigeria woedt. Jemen gelooft dat vluchtelingen uit die landen het met zich mee hebben gebracht. Veel Jemenieten verwijten hun regering dat ze bezoekers niet test voor ze het land binnen mogen. Maar de Jemenitische premier AbdulQader Bajammal schuift de schuld op illegale migranten.

Jemen is zelf alleszins medeverantwoordelijk voor de nieuwe opstoot. Vele inwoners weigerden begin de jaren negentig zich te laten inenten na geruchten dat achter de vaccinatiecampagne een complot schuilging om aids te verspreiden of mensen onvruchtbaar te maken. Gelijkaardige geruchten lagen vorig jaar nog aan de basis van de tegenvallende vaccinatieresultaten in bepaalde streken van Nigeria. Intussen loopt weer een vaccinatiecampagne, maar gezondheidsambtenaren geven toe dat tot op heden maar 60 procent van de bevolking beschermd is. Het ministerie van Gezondheid krijgt nu steun van zo’n 35.000 vrijwilligers die van deur tot deur gaan om mensen te overtuigen hun kinderen te laten inenten. (ADR/PD)